U antičkom Rimu, pojmom pontifices (kao pluralom riječi pontifex) označavao se kolegij rimskih visokih svećenika (collegium pontificum) koji je bio nadležan za sva pitanja u svezi s religijom i javnim kultom. Inače, riječ pontifex doslovce znači »graditelj mostova«, pri čemu se u sakralnom kontekstu misli na duhovne mostove između zemlje i neba.